Ce mois de septembre 2023, le vallon de l'Oronaye dans la vallée de l'Ubayette vient de se faire une petite beauté avec l'enlèvement d'un vieux pluviomètre obsolète qui trônait au pied du Col du Bœuf à plus de 2300 m d'altitude, au cœur d'un site Natura 2000.
Ce type de pluviomètre, dit NPT (Nivo-Pluviomètre-Totalisateur), avait été installé par EDF dans les années 1950 pour enregistrer les précipitations annuelles en montagne. Le NPT permet de mesurer les précipitations cumulées, aussi bien solides que liquides. Il se présente sous la forme d’un orifice assez réduit, protégé du vent par un grand collier, et qui alimente un grand réservoir dont le fond contient une solution saline capable de faire fondre les précipitations solides. L'appareil fournissait, en fonction de la fréquence des relevés de niveau du réservoir, au mieux un cumul mensuel de précipitation, mais dans la majorité des cas simplement un cumul annuel.
A cette période, on cherchait à estimer le potentiel hydroélectrique des bassins versants non encore équipés de barrages. Le dispositif des NPT comblait le déficit d’instrumentation des tranches d’altitudes supérieures à 2000 m. En effet, ce réseau a été déployé en haute montagne, jusqu’à un maximum de 3270 m d’altitude avec le NPT situé sous l’Aiguille de la Bérangère dans le massif du Mont Blanc.
Aujourd’hui abandonné, ce réseau, qui comportait à la fois de simples pluviomètres et des NPT, a fonctionné de 1945 à 1977. Sur cette période, plus de 200 appareils de ce type étaient déployés dans les Alpes, les Pyrénées et le Massif Central.
Depuis quelques temps, l'ancien NPT de l'Oronaye menaçait de tomber au sol. A la demande du Parc national du Mercantour, EDF a pu financer le démontage et l'héliportage de cette installation.
C'est l'entreprise Bochu, spécialisée en travaux acrobatiques, qui s'est chargée du démontage et de l’évacuation de l'ensemble des matériaux vers une déchetterie.
Cette action s'inscrit dans la continuité des nombreuses opérations réalisées par le Parc national du Mercantour depuis plusieurs décennies, que ce soit pour le démontage d'installations obsolètes, la résorption de points noirs paysagers ou l’enlèvement de déchets en montagne.
