Chaque année en Vésubie, le Parc national du Mercantour organise, en collaboration avec la Fédération des chasseurs des Alpes-Maritimes, un comptage estival des poules de tétras-lyre et de leurs oisillons.
Ce recensement se fait à titre exceptionnel à l'aide de chiens "d'arrêt", autorisés pour l'occasion. Ces chiens sont créancés spécialement pour la quête des oiseaux au sol et sont respectueux des nichées.
Les poules et les jeunes oiseaux nidifuges se déplacent au sol pour se nourrir de baies et d'insectes. Ils jouent sur leur mimétisme au sol pour se rendre invisibles aux prédateurs.
Seul un chien d'arrêt, avec son odorat, peut détecter leur présence en stoppant sa quête et en se tétanisant, marquant un "arrêt", témoin de la présence des oiseaux. Les compteurs déterminent le nombre et les caractéristiques des oiseaux au moment de leur envol de fuite.
Ce recensement, réalisé depuis 1976, en complément des comptages de printemps des coqs chanteurs, permet de suivre l'évolution de la population de tétras-lyre, relique glaciaire et espèce emblématique, menacée par les activités humaines.
