Le silène acaule fait partie de ces plantes d’altitude se développant, à même les rochers, en touffes extrêmement compactes.
Le port en coussinet, fréquemment rencontré chez les plantes alpines, traduit une adaptation morphologique en réponse aux conditions de vie extrêmes qui règnent à très haute altitude.
La forme en boule protège ainsi la plante à la fois du froid et de la sécheresse.
Autre fait remarquable, les plantes en coussinet présentent une croissance très lente et, corrélativement, une longévité pouvant être considérable pour des espèces herbacées.
Ainsi un coussinet de silène acaule de plus d’un mètre de diamètre peut facilement être pluricentenaire, un âge plus que vénérable...!
Cette particularité permet aux scientifiques étudiant l’évolution du climat d’utiliser le silène acaule comme un marqueur fiable des changements climatiques. Ouvrez l’œil quand vous randonnerez en montagne… pour ne pas y poser le pied !
Texte et photos : Laurent Martin-Dhermont
